Las Ninfeáceas (Nymphaeaceae) son una familia de plantas acuáticas tradicionalmente incluidas entre las dicotiledóneas pero pertenecientes en realidad a un linaje muy antiguo de plantas, antecesoras de todas las plantas con flores. Sus parientes más próximos en nuestra flora son las Ranunculáceas, y más remotamente las familias de Monocotiledóneas. Se parecen a las Ranunculáceas por la composición general de sus flores, con numerosas piezas en espiral, pero difieren por su gineceo formado por carpelos aparentemente soldados entre sí (gineceo pseudosincárpico).

Caracteres diagnósticos:

1. Plantas acuáticas, herbáceas, con dos tipos de hojas, las superiores flotantes
2. Flores hermafroditas, actinomorfas, zoófilas
3. Verticilos florales inicialmente trímeros (secundariamente 4-6-meros o polímeros), con las piezas dispuestas helicoidalmente en general
4. Perianto homoclamídeo (sepaloideo) o heteroclamídeo (con cáliz y corola) a veces con numerosos pétalos originados parcialmente a partir de estambres estériles (estaminodios)
5. Androceo formado por 3, 6 ó numerosos estambres
6. Ovario súpero o semiínfero, con 3 a numerosos carpelos aparentemente soldados por estar cubiertos por tejidos del receptáculo (pseudosincarpia)
7. Fruto complejo parecido a una baya (bacciforme)

Fuente de datos: J.A. Devesa (2004) Plantas con semillas, in J. Izco & al., Botánica, McGraw-Hill·Interamericana