Es una familia de plantas con flores monoclamídeas, apétalas, que guardan afinidad con las Notofagáceas (hayas del Hemisferio Sur) y las Betuláceas (alisos y abedules).

En la clasificación tradicional se incluían en la subcl. Hamamélidas de la clase Magnoliópsidas (Dicotiledóneas), actualmente se clasifica en la subclase Ranuncúlidas sensu lato (Eudicotiledóneas).

Caracteres diagnósticos:

• Plantas leñosas, monoicas (flores femeninas y masculinas en el mismo pie)
• Hojas simples, enteras, alternas, con estipulas caedizas
• Flores unisexuales, separadas en inflorescencias diferentes
• Perianto con 4-7piezas sepaloideas, más o menos soldadas entre sí
• Flores femeninas en pequeños dicasios (1-3 flores), parcial o totalmente cubiertos por una envuelta llamada cúpula
  • Ovario ínfero, con 3 carpelos soldados
• Flores masculinas numerosas, en inflorescencias complejas similares a racimos o espigas, llamadas amentos
  • 4-7estambres libres
• Fruto de tipo aquenio (seco, monospermo e indehiscente), con grandes cotiledones carnosos comestibles. Al ser frutos muy conocidos reciben nombres comunes: castañas, hayucos y bellotas.

Fuentes de datos:
Castroviejo, S. (coordinador) (1990) Flora Iberica - Plantas vasculares de la Península Ibérica e Islas Baleares. Vol II. Platanaceae-Plumbaginaceae (partim). Real Jardín Botánico, CSIC, Madrid.
Devesa, J.A. (2004) Plantas con semillas, in J. Izco & al., Botánica, McGraw-Hill·Interamericana
Valdés, B., S. Talavera & E.F. Galiano (eds.) (1987) Flora Vascular de Andalucía Occidental. Ketres Editores S.A., Barcelona.