Es una familia de plantas con flores diclamídeas, pero con los pétalos poco diferenciados de los sépalos por lo que, a efectos prácticos, las incluímos aquí en el grupo artificial de las apétalas leñosas. Guardan gran afinidad con las Ericáceas (brezos), familia en la que se integra en los sistemas de clasificación más recientes.

En la clasificación tradicional se incluían en la subcl. Dilénidas de la clase Magnoliópsidas (Dicotiledóneas), actualmente se clasifica en la subclase Ranuncúlidas sensu lato (Eudicotiledóneas).

Caracteres diagnósticos:

• Plantas leñosas dioicas
• Hojas simples, de tipo ericoide, enteras, alternas o verticiladas, sin estipulas
• Flores unisexuales, las masculinas en glomérulos, las femeninas solitarias o en parejas
• Perianto formado por 3 sépalos y 3 pétalos casi iguales que los sépalos, que pueden faltar en las flores masculinas
• 3 estambres
• Ovario súpero, formado por 2-9 carpelos soldado, cada uno con un primordio seminal
• Fruto carnoso de tipo drupa, pero con varios huecesillos, por lo que parece una baya

Fuentes de datos:
Castroviejo, S. (coordinador) (1993) Flora Iberica - Plantas vasculares de la Península Ibérica e Islas Baleares. Vol IV. Cruciferae-Monotropaceae. Real Jardín Botánico, CSIC, Madrid.
Devesa, J.A. (2004) Plantas con semillas, in J. Izco & al., Botánica, McGraw-Hill·Interamericana
Valdés, B., S. Talavera & E.F. Galiano (eds.) (1987) Flora Vascular de Andalucía Occidental. Ketres Editores S.A., Barcelona.