Es una familia de plantas con flores pentámeras diclamídeas, pero con los pétalos poco desarrollados por lo que, a efectos prácticos, las incluímos aquí en el grupo artificial de las apétalas leñosas. Guardan afinidad con las Cucurbitáceas y las Begoniáceas.

En la clasificación tradicional se incluían en la subcl. Dilénidas de la clase Magnoliópsidas (Dicotiledóneas), actualmente se clasifica en la subclase Ranuncúlidas sensu lato (Eudicotiledóneas).

Caracteres diagnósticos:

• Plantas leñosas monoicas
• Hojas simples, enteras, opuestas, sin estipulas
• Flores hermafroditas o unisexuales, en inflorescencias racemiformes
• Perianto formado por 5 sépalos y 5 pétalos poco vistosos
• 10 estambres
• Ovario súpero, formado por 5-10 carpelos soldados, cada uno con un primordio seminal
• Fruto complejo carnoso, formado por 5 aquenios que parecen drupas, ya que cada uno va soldado con un pétalo carnoso. El conjunto tiene aspecto de ser una baya

Fuentes de datos:
Castroviejo, S. (coordinador) (en imprenta) Flora Iberica - Plantas vasculares de la Península Ibérica e Islas Baleares. Vol IX. Rhamnaceae-Geraniaceae. Real Jardín Botánico, CSIC, Madrid.
Devesa, J.A. (2004) Plantas con semillas, in J. Izco & al., Botánica, McGraw-Hill·Interamericana
Valdés, B., S. Talavera & E.F. Galiano (eds.) (1987) Flora Vascular de Andalucía Occidental. Ketres Editores S.A., Barcelona.