Es una familia de plantas monocotiledóneas con flores apétalas, que guardan afinidad con las Juncáceas, junto con la cual forma el orden Juncales.

En la clasificación tradicional se incluían en la subcl. Comelínidas de la clase Liliópsidas (Monocotiledóneas), actualmente se clasifica en el superorden Comelinanas de la subclase Lílidas (Monocotiledóneas).

Caracteres diagnósticos:

• Plantas herbáceas, hermafroditas o monoicas en general (flores femeninas y masculinas en el mismo pie)
• Hojas trísticas (3 filas), enteras, paralelinervias, con vaina cerrada y limbo plano, filiforme o ausente, estrecho y alargado cuando existe
  
• Inflorescencia compleja, umbeliforme o en racimo o espiga compuesta
  
• Flores hermafroditas o unisexuales, pequeñas y numerosas,
  
• Perianto ausente o reducido a una o varias cerdas o escamas aplanadas
  
• Ovario súpero, con 2-3 carpelos soldados; a veces encerrado en un utrículo, cavidad formada por la proliferación de la base de los rudimentos de los carpelos
• 3 estambres libres
• Fruto de tipo aquenio, con una sola semilla.
  

Fuentes de datos:
Castroviejo, S. (coordinador) (2007) Flora Iberica - Plantas vasculares de la Península Ibérica e Islas Baleares. Vol XVIII. Cyperaceae-Ponteridaceae. Real Jardín Botánico, CSIC, Madrid.
Devesa, J.A. (2004) Plantas con semillas, in J. Izco & al., Botánica, McGraw-Hill·Interamericana
Valdés, B., S. Talavera & E.F. Galiano (eds.) (1987) Flora Vascular de Andalucía Occidental. Ketres Editores S.A., Barcelona.