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- Incluye un número muy discutido de géneros,
entre 30 y 200 [1, 2], según diferentes autores, y 2.100-2.700
especies [2], casi exclusivas del Nuevo
Mundo
- En
Europa se han
introducido numerosas especies como plantas
ornamentales, a menudo motivo de coleccionismo
- En la Península Ibérica y Baleares
están representados por 7 especies introducidas del
género Opuntia [2], las
populares chumberas, utilizadas para formar setos vivos en toda la
cuenca mediterránea.
- En Andalucía
occidental se han citado 3 especies naturalizadas [3], que se
reducen a 2 siguiendo el tratamiento taxonómico de Flora Iberica [2].
- Opuntia maxima
Miller (= O. ficus-indica
auct.; incluye. O. megacantha
Salim.-Dyck), con palas terminales de 30-50 cm, oblongas o
elípticas; flores amarillo-brillantes o anaranjadas; fruto de
rojo ladrillo a rojo carmín, con pulpa anaranjada en la madurez.
- Opuntia
dillenii (Ker-Gawler) Haw. (= O.
tuna autc.), con palas de 20-25 cm, de contorno piriforme;
flores amarillo-pálidas; fruto de un rojo carmín purpúreo,
con la pulpa de un rojo carmín obscuro.
- Los cactos tienen un enorme interés comercial como
plantas ornamentales y su comercio está regulado por convenios
internacionales (CITES)
- Los frutos de la chumbera (higos chumbos) son comestibles
- Uno de los cactos más famosos es el peyote,
pequeña cactácea de los desiertos de México y SE
de los Estados Unidos en la que se han identificado numerosos
alcaloides, entre ellos la mescalina, responsable de los efectos
alucinógenos de esta planta, utilizada por los pueblos
indígenas en ceremonias religiosas.
Referencias:
1.- Devesa, J.A. (2004) Plantas con semillas, in: J. Izco
(ed.), Botánica. Ed. McGraw-Hill.Interamericana
2.- Castroviejo, S. (ed.) (1990) Cactaceae, in S. Castroviejo &
al. (eds.) Flora Iberica II. Platanaceae-Plumbaginaceae (partim). Real
Jardín Botánico de Madrid, CSIC.
3.- Silvestre, S., Cactaceae, in Valdés &
al. (eds.) Flora Vascular de Andalucía occidental, 1: 169-170.
Ketres Editora S.A., Barcelona
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